Professor Phoebe Koundouri was honoured with the Award of Excellence of the Republic of Cyprus, the highest distinction conferred by the Cyprus Academy of Sciences, Letters and Arts, on a scientist of global impact.
The Award of Excellence of the Republic of Cyprus is bestowed upon distinguished and leading personalities in the sciences, letters, and arts who have made significant and internationally recognised contributions in their respective fields. It honours individuals connected to Cyprus who have made a decisive contribution to advancing the sciences, letters, or arts, either in Cyprus or abroad.
Below is the speech delivered by Professor Phoebe Koundouri during the ceremony held on Monday, 15 December 2025, at the Presidential Palace of the Republic of Cyprus.
In English:
Your Excellency, President of the Republic of Cyprus,
Honourable President and Honourable Members of the Cyprus Academy of Sciences, Letters and Arts,
Dear colleagues,
Beloved relatives and friends,
The honour is immense. Over the thirty years of my academic career, I have been elected a member of a number of global, European, and national academies, and I have been elected president of several international and European scientific organisations. The Excellence Award of the Republic of Cyprus holds a special place in my heart, because it comes from my homeland—from the country that taught me my first letters, from the country that gave me magical childhood and adolescent years, and above all from a country which, although small, produces scientific talent of global stature that truly excels, whether based in Cyprus or abroad. Indeed, the scientific potential of our country makes me proud of my origin, and the most shining example of this potential is the Cyprus Academy of Sciences, Letters and Arts.
Those first lessons and the universities at which I studied and taught—the University of Cambridge, UCL, the LSE, the University of Reading, the Technical University of Denmark, and the Athens University of Economics and Business—shaped me as a scientist. Today, my professorial chair is shared between the Athens University of Economics and Business and the University of Cambridge. When I began my career, interdisciplinarity was not accepted. Yet I understood that the problems facing humanity are multisystemic and, as such, cannot be solved within the narrow confines of a single discipline. I saw the need for interdisciplinary research.
Today’s polycrisis—across the economy (low growth rates, one third of countries facing bankruptcy), society (rising inequalities, demographic crisis, energy and food insecurity), the environment (the climate crisis and the collapse of ecosystems), as well as geopolitics—cannot be addressed without the development of an interdisciplinary framework of analysis. For thirty years, my research has been devoted to creating this framework.
Today, my research centre AE4RIA, the largest team in the world working on the transition to sustainability, has succeeded in attracting more than €500 million in competitive research funding and focuses on the development of innovative, human-centred, mathematical systems for sustainable interaction between nature, the economy, and society, as well as for achieving the UN 2030 Agenda.
In 2015, 193 countries signed the UN 2030 Agenda: 17 Sustainable Development Goals (with 169 targets) for the transition to a future in which human well-being can support economic efficiency, social justice, and social cohesion, without undermining ecosystem resilience. My research develops dynamic digital twins that maximise social welfare through interventions consisting of optimal mixes of governance policies, technologies, and financial and fiscal instruments, leading to sustainable development and the achievement of all 17 goals in the short, medium, and long term.
And what a joy it is that the Secretary-General of the United Nations appointed me Chief Scientist of the Global Sustainable Development Report. At the same time, through the UN Global Climate Hub, which I direct, the results of our research—the digital twins of interaction between nature, the economy, and society that we have developed—are shaping solutions and policies in more than 120 countries, in collaboration with numerous international and multilateral organisations.
This award is dedicated to the people who shaped me. First and foremost, to my father, Christos Koundouri, a brilliant and open mind, a true citizen of the world, who through his unconditional support and love gave me the self-confidence that a scientist needs in order to lead, as well as a deep sense of responsibility for excellence as service to society. To my mother, Chrysi Koundouri, the joy and strength of our lives. To my sister, Marianna Motsoulidou, a person of integrity who is always by my side.
Finally, to my husband, Professor Nikitas Pittis, without whom I cannot define myself, and with whom soul and mind exist in an eternal creative harmony. And to our three children—Chrysilia (a graduate of the Athens College and a student at the University of London), Billie, and Athena (students at Athens College)—the source of our resilience and happiness.
In Greek:
Αξιότιμε Πρόεδρε της Κυπριακής Δημοκρατίας,
Αξιότιμε Πρόεδρε και αξιότιμα Μέλη της Κυπριακής Ακαδημίας Επιστημών, Γραμμάτων και Τεχνών,
Αγαπητοί συνάδελφοι,
Αγαπημένοι συγγενείς και φίλοι,
Η τιμή είναι μεγάλη. Στα τριάντα χρόνια της ακαδημαϊκής μου καριέρας έχω εκλεγεί μέλος σε αριθμό παγκόσμιων, ευρωπαϊκών και εθνικών ακαδημιών και έχω εκλεγεί πρόεδρος σε αριθμό επιστημονικών παγκόσμιων και ευρωπαϊκών επιστημονικων οργανισμών. Το Αριστείο της Κυπριακής Δημοκρατίας έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου, διότι έρχεται από τον τόπο μου, από τη χώρα που μου έμαθε τα πρώτα γράμματα, απο την χωρα που μου έδωσε μαηικά παιδικά και εφηβικά χρόνια, μα πάνω απ’ολα τη χωρα που αν και μικρη παραγει παγκοσμιας εμβελειας επιστημονικο δυναμικο που πραγματικα μεγαλουργει ειτε η βαση του ειναι η Κυπρος ειτε το εξωτερικο. Πραγματικα το επιστημονικο δυναμικο της χωρας μασ με κανει περιφανη για την καταγωγη μου και το πιο λαμπρο δειγμα αυτου του δυναμικου είναι η Κυπριακη ακαδημια Επιστημων Γραμματων και Τεχνων
Αυτά τα πρώτα γράμματα και τα πανεπιστήμια στα οποία φοίτησα και δίδαξα —το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, το UCL, το LSE, το University of Reading, το Πολυτεχνείο της Δανίας και το Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών— με διαμόρφωσαν ως επιστήμονα. Σήμερα, η καθηγητική μου έδρα μοιράζεται μεταξύ του Οικονομικού Πανεπιστημίου Αθηνών και του University of Cambridge. Όταν άρχισα την καριέρα μου, η διεπιστημονικότητα δεν ήταν αποδεκτή. Εγώ όμως καταλάβαινα ότι τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα είναι πολυσυστημικά και, ως τέτοια, δεν μπορούν να λυθούν στα στεγανά πλαίσια μίας μόνο επιστήμης. Έβλεπα την ανάγκη για διεπιστημονική έρευνα.
Η σημερινή πολυκρίση στην οικονομία (χαμηλοί ρυθμοί ανάπτυξης, το ένα τρίτο των χωρών σε χρεοκοπία), στην κοινωνία (αυξανόμενες ανισότητες, πληθυσμιακή κρίση, ενεργειακή και επισιτιστική ανασφάλεια), στο περιβάλλον (κλιματική κρίση, κατάρρευση των οικοσυστημάτων), καθώς και η γεωπολιτική κρίση, δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί χωρίς τη διαμόρφωση ενός διεπιστημονικού πλαισίου μελέτης. Εδώ και τριάντα χρόνια ερευνώ για να δημιουργηθεί αυτό το πλαίσιο.
Σήμερα, το ερευνητικό μου κέντρο AE4RIA, η μεγαλύτερη ομάδα στον κόσμο που εργάζεται στη μετάβαση προς την αειφορία, έχει καταφέρει να προσελκύσει πάνω από 500 εκατομμύρια σε ανταγωνιστικά ερευνητικά κονδύλια και εστιάζει στην ανάπτυξη καινοτόμων, ανθρωποκεντρικών, μαθηματικών συστημάτων για την αειφόρο αλληλεπίδραση μεταξύ της φύσης, της οικονομίας και της κοινωνίας, καθώς και για την επίτευξη της Ατζέντας 2030 του ΟΗΕ.
Το 2015, 193 χώρες υπέγραψαν την Ατζέντα 2030 του ΟΗΕ: 17 Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης (169 επιμέρους στόχους) για τη μετάβαση σε ένα μέλλον όπου η ευημερία των λαών θα μπορεί να υποστηρίζει την οικονομική αποτελεσματικότητα, την κοινωνική δικαιοσύνη και συνοχή, χωρίς να υπονομεύει την ανθεκτικότητα των οικοσυστημάτων. Η δική μου έρευνα δημιουργεί δυναμικά ψηφιακά δίδυμα που μεγιστοποιούν την κοινωνική ευημερία μέσω παρεμβάσεων οι οποίες αποτελούνται από βέλτιστα μείγματα διαχειριστικών πολιτικών, τεχνολογιών, καθώς και χρηματοοικονομικών και δημοσιονομικών εργαλείων, τα οποία οδηγούν στην αειφόρο ανάπτυξη και στην επίτευξη των 17 στόχων σήμερα, στον μεσοπρόθεσμο και στον μακροπρόθεσμο ορίζοντα.
Και τι χαρά! Ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών με έχρισε επικεφαλής επιστήμονα της Παγκόσμιας Έκθεσης για την Αειφόρο Ανάπτυξη. Παράλληλα, μέσω του Παγκόσμιου Κόμβου για το Κλίμα του ΟΗΕ, τον οποίο διευθύνω, τα αποτελέσματα της έρευνάς μας —τα ψηφιακά δίδυμα αλληλεπίδρασης μεταξύ φύσης, οικονομίας και κοινωνίας που έχουμε αναπτύξει— καθορίζουν λύσεις και πολιτικές σε πάνω από 120 χώρες, σε συνεργασία με πλήθος διεθνών και πολυμερών οργανισμών.
Το βραβείο αυτό είναι αφιερωμένο στους ανθρώπους που με καθορισαν. Πρώτα απ’ όλους στον πατέρα μου, Χρίστο Κούντουρη, λαμπρό και ανοιχτό μυαλό, ενα πολιτη του κοσμου, που με την αμέριστη υποστήριξή και αγαπη του μου έδωσε την αυτοπεποίθηση που χρειάζεται ένας επιστήμονας για να ηγηθεί, καθώς και την αίσθηση της ευθύνης της αριστεία που αφορα στην προσφορα στο κοινωνικο συνολο. Στη μητέρα μου, Χρύση Κούντουρη, τη χαρά και τη δύναμη της ζωής μας. Στην αδελφή μου, Μαριάννα Μοτσουλίδου, έναν ακέραιο άνθρωπο που είναι παντα κοντα μου.
Τελος στο σύζυγό μου, Καθηγητή Νικήτα Πίττη, χωρίς τον οποίο δεν μπορώ να ορίσω τον εαυτό μου, και με τον οποίο η ψυχή και το μυαλό βρίσκονται σε ενα αεανο δημιουργικό συντονισμό. Και στα τρία μας παιδιά, Χρυσηλία (αποφοιτο Κολλεγιου Αθηνων και φοιτητρια του Πανεπιστημιου του Λονδινου), Μπίλλυ και Αθηνά (μαθητριες στο Κολλεγιο Αθηνων) την ανθεκτικότητα και την ευτυχία μας.
